الفصل 6

"لو كنت على وشك الموت، هل ستأتي لإنقاذي؟"

على الطرف الآخر من الهاتف، كان صوت نورا بارداً وساخراً، "سأنتظر حتى تموت، ثم أزور قبرك."

"السيد بورتر؟ السيد بورتر؟"

أخيراً توقف إسحاق عن النقر بقلمه واستفاق من ذكرياته.

عندما ظهر مستند على حاسوب إسحاق، التزم أعضاء المجلس الصمت، ولم يجرؤوا على الكلام.

أشار ويسلي، الجالس بجانبه، إلى المستند وقال، "السيد بورتر، هذا تقرير الشهر الماضي لمجموعة بورتر. إذا لم يكن لديك اعتراض بعد مراجعته، يمكننا الانتقال إلى تخطيط هذا الشهر."

نظر إسحاق إلى ساعته؛ كانت الساعة 3:30 مساءً. وضع قلمه، وقف، وأخذ معطفه.

تردد أحد أعضاء المجلس، "السيد بورتر، الاجتماع..."

سأل إسحاق، "أليس المجلس مليئاً بالأشخاص القادرين؟ لدي أمور أخرى لأتعامل معها. أثق بأنكم يمكنكم التعامل مع الأمر."

وبذلك، غادر. نظر ويسلي وأعضاء المجلس إلى بعضهم البعض في حيرة.

عاد ستيف قبل الساعة الرابعة مساءً.

رأت نورا الشكل الذي يشبه إسحاق من النافذة، يعرج نحو الباب، واستقبلته. "ستيف!"

رفع إسحاق نظره ورأى نورا ترتدي فستاناً أصفر زاهياً، مليئة بالطاقة.

تقدم وسحبها إلى حضنه.

خفض إسحاق رأسه وزرع قبلة لطيفة على جبينها.

احمرت وجه نورا فوراً. "ماذا تفعل!"

قال إسحاق، "فقط أعطي نوري لمسة من الرومانسية."

تلعثمت نورا، "نحن... لسنا في علاقة."

ضحك إسحاق، "إذن هل أنت متأكدة أنك تريدين مني أن أعلن أنك توظفينني كعشيقك؟"

كانت نورا عاجزة عن الكلام، لأن قول نعم أو لا سيكون مشكلة.

بعد لحظة صمت، ببساطة أدارت رأسها بعيداً. "لقد ربحت!"

تجاوزا المسألة. حمل إسحاق نورا إلى السيارة ووضع الكرسي المتحرك الذي استرده من الغرفة في المقعد الخلفي.

عندما كانوا على وشك العودة إلى المنزل بعد التسوق في السوبرماركت، تذكرت نورا فجأة شيئاً وأشارت إلى مركز تسوق "سينشري سكوير" القريب.

قالت نورا، "ستيف، أحتاج لشراء شيء من هناك."

كانت كاليستا قد أخذت لوحتها، وكانت قد أخبرت إسحاق بثقة ألا يقلق بشأن الهدية، لذا كانت بحاجة للعثور على هدية أخرى كبديل.

"ماذا تحتاجين لشراءه؟" سأل إسحاق بشكل غريزي.

لم ترغب نورا في إشراكه في الأمور المتعلقة بعائلة بورتر، لذا أعطت إجابة غامضة، "هدية لصديق."

كان إسحاق يعرف أن دائرة نورا الاجتماعية صغيرة، وكان يعلم فقط أن صوفيا كانت واحدة من صديقاتها الجيدات. لذا افترض أنها كانت تشتري شيئاً لصوفيا ولم يسأل أكثر. تبع نورا ودفع كرسيها إلى متجر المجوهرات.

قال إسحاق، "اذهبي واختاري. عليّ التعامل مع بعض الأمور."

كان مركز "سينشري سكوير" مملوكاً لعائلة بورتر، لكنه نادراً ما زاره. بما أنه هنا اليوم، قرر إسحاق التحقق من الإدارة.

لم تهتم نورا بما كان يفعله وركزت على اختيار الهدية.

نظراً لأن حياة كاتي كانت رائعة، اختارت نورا بعناية مجموعة من قلائد اللؤلؤ لها.

سألت نورا، "عفواً، هل يمكنني رؤية هذه المجموعة؟"

الموظفة التي وصلت متأخرة ولم تلاحظ إسحاق الذي غادر للتو، رأت نورا وحدها على كرسي متحرك وأظهرت إشارة ازدراء. تبعت إصبع نورا ورأت أنها تشير إلى مجموعة قلائد اللؤلؤ في منتصف واجهة العرض، مما جعل تعبيرها يصبح أكثر ازدراءً. من تظن هذه الشخص أنها؟ هل تعتقد حقاً أنها تستطيع تحمل ثمن هذا الشيء الفاخر؟ كان الأمر مثيراً للسخرية.

قالت الموظفة، "أنا آسفة يا آنسة، لكن هذه المجموعة من القلائد اللؤلؤية التي تعود لقرن من الزمن هي كنز متجرنا وليست مناسبة للعرض العادي."

قطبت نورا حاجبيها وقالت، "كيف يمكنني أن أقرر ما إذا كنت أريدها إذا لم تسمح لي برؤيتها عن قرب؟"

نظرت إليها الموظفة وقالت، "آنسة، من فضلك لا تصعبي الأمور علي. هذه القلادة اللؤلؤية تساوي ثروة، وإذا حدث أي خطأ أثناء مشاهدتك للقلادة، لا يمكنني تحمل المسؤولية عن العواقب."

فهمت نورا التلميح وقالت، "هل تقترحين أنني لا أستطيع تحمل تكلفتها؟"

قالت الموظفة، "آنسة، لم أقل ذلك."

على الرغم من أن نورا لم تكن تحقق أرباحًا مثل مجموعة بورتر بملايين الدولارات في الدقيقة، إلا أنها كانت رسامة مشهورة في البلاد. كانت صالة عرض نورا وصوفيا تحقق على الأقل مليون دولار في الشهر.

لكن قبل أن تتمكن من إخراج بطاقتها الائتمانية، قاطعها صوت مألوف وحلو، "نورا، من فضلك لا تصعبي الأمور على الموظفة. مع صالتك الصغيرة، لا يمكنك تحملها. في النهاية، سيتعين على إسحاق الدفع عنك."

رؤيتها جعلت نورا تشعر بالانزعاج.

على مدى السنوات الثلاث الماضية، كان إسحاق يطلب منها أن تسحب كمية كبيرة من دمها كل شهر، والشخص الذي أمامها كان المستفيد.

لأن نورا كانت تحب إسحاق، لم تقاوم أبدًا، وتحملت كل استفزازات كاليستا.

حتى أخذت كاليستا لوحتها هذه المرة، انفجرت أخيرًا بالغضب والحزن.

الآن بعد أن تطلقت أخيرًا من إسحاق، لم يعد لديها صبر على حبيبته.

قالت نورا، "كاليستا، ألا تعتمدين أيضًا على إسحاق للدفع؟ على الأقل لدي دخل شرعي. ماذا عنك؟"

بدت كاليستا مصدومة من تحدي نورا المفاجئ.

وقبل أن تتمكن من توبيخها، تدخلت الموظفة بسرعة. "هل أنت السيدة غارسيا؟ لو كنا نعلم أنك قادمة، لكنا استقبلناك عند المدخل."

كان موقف الموظفة المتملق يرضي كاليستا بوضوح.

أشارت كاليستا إلى القلادة اللؤلؤية في الوسط. "لا مشكلة، فقط أنزلي تلك المجموعة لأراها."

"بالطبع." سارعت الموظفة لاسترجاعها.

في عجلتها، اصطدمت الموظفة بكرسي نورا المتحرك، وأظهرت تعبيرًا غير صبور. "لماذا ما زلت هنا؟ ألا ترين أنني مشغولة مع هذه الضيفة المهمة؟"

"لماذا تعتبر ضيفة مهمة؟" كانت نورا غير مصدقة.

"السيدة غارسيا هي محبوبة رئيسنا في سنشري سكوير، السيد بورتر. إنها تعادل السيد بورتر نفسه تقريبًا، لذا نحترمها كثيرًا."

نظرت الموظفة إلى نورا بازدراء، "وأنت؟ أشخاص مثلك ليس لديهم رؤية ولا آداب."

فكرت نورا، 'منذ يوم واحد فقط، كنت زوجة إسحاق!'

ارتعشت شفاه نورا من الغضب، لكنها لم تستطع الكلام. كان من المحرج أن تعترف بأنه، كزوجته الشرعية، لم يكن يعرفها سوى ويسلي وجوناس. بينما كانت كاليستا، العشيقة، معروفة حتى لموظفة متدنية في إحدى شركات مجموعة بورتر الصغيرة، سنشري سكوير.

فقدت نورا الرغبة في الجدال مع كاليستا وكانت على وشك الابتعاد بنفسها عن النزاع.

من الجانب الآخر من المركز التجاري، اقترب إسحاق، مرتديًا بدلة أنيقة وقناعًا يغطي وجهه بالكامل، مع مجموعة من الناس، مشعًا بهالة مهيبة.

ظهر جوناس من مكان ما وأسرع إلى جانب إسحاق، ليبلغ بهدوء عن الوضع.